Europeiska investeringsbanken, European Investment Bank (EIB), stärker Europas satsning på avancerad cancervård genom att bevilja ett lån på 125 miljoner euro till det franska företaget Orano Med. Finansieringen ska användas för att bygga världens första kärnindustriella anläggning för produktion av torium-228, en nyckelkomponent i nästa generations målsökande cancerläkemedel.
Projektet markerar ett viktigt steg i EU:s ambition att bygga upp en egen produktionskedja för medicinska radioisotoper och samtidigt minska beroendet av leverantörer utanför Europa.
Ny teknik ska angripa tumörer med hög precision
Orano Med utvecklar så kallade riktade alfaterapier, en snabbt växande behandlingsform inom nukleär precisionsmedicin. Metoden bygger på den radioaktiva isotopen bly-212, som avger kraftfull alfastrålning med mycket kort räckvidd. När isotopen kopplas till målsökande läkemedel kan strålningen koncentreras direkt till tumörceller samtidigt som påverkan på omkringliggande frisk vävnad begränsas.
För att framställa bly-212 krävs torium-228, vilket gör den planerade produktionsanläggningen till en strategiskt viktig del av hela tillverkningskedjan. Utan torium-228 skulle det vara omöjligt att producera den aktiva isotopen som används i behandlingen.
Orano Med bedriver redan flera kliniska utvecklingsprogram för olika cancerformer tillsammans med internationella läkemedelsföretag som Sanofi, Roche och det schweiziska bioteknikbolaget Molecular Partners. Dessa samarbeten visar att intresset för tekniken är stort och att många stora aktörer tror att kunna hjälper till att testa och förbättra metoderna.
Första industrifabriken i sitt slag
Den nya anläggningen, Advanced Thorium Extraction Facility (ATEF), byggs i Bessines-sur-Gartempe i västra Frankrike. När fabriken tas i drift under 2027 ska den förse Orano Meds produktionsanläggningar – de så kallade Alpha Therapy Laboratories – med torium-228 för framställning av färdiga läkemedel.
Den totala investeringen uppgår till omkring 250 miljoner euro, varav den franska staten redan har beviljat 22 miljoner euro genom industriprogrammet France 2030. Pengarna täcker kostnader för byggnation, utrustning och utbildning av personal.
Anläggningen väntas skapa omkring 70 direkta och 100 indirekta arbetstillfällen. Det innebär att många människor i regionen får möjlighet till kvalificerade jobb inom både teknik och vetenskap. Dessutom kan fabriken bli ett centrum för kunskapsutbyte där forskare och ingenjörer samarbetar för att förbättra produktionen av medicinska isotoper.
Del av Europas strategiska självständighet
Investeringen speglar en bredare europeisk ambition att stärka den tekniska och industriella självständigheten inom strategiskt viktiga områden. Medicinska radioisotoper används i allt större omfattning både för diagnostik och behandling av cancer, men tillgången har länge varit begränsad och beroende av ett fåtal produktionsanläggningar världen över.
Genom att etablera en komplett europeisk produktionskedja hoppas EU kunna säkra tillgången till framtidens cancerläkemedel samtidigt som forskning och högteknologisk tillverkning stannar inom Europa. Det innebär att europeiska sjukhus snabbare kan få tillgång till nya behandlingar utan att behöva vänta på leveranser från andra kontinenter.
För EIB är detta dessutom den andra större finansieringen till Orano på drygt ett år. Under 2025 beviljade banken även ett lån på 400 miljoner euro för utbyggnaden av företagets anrikningsanläggning Georges Besse II. Detta visar att banken tror på företagets långsiktiga potential och vill stödja både kärnenergi och medicinsk innovation.
Kärnteknik får en växande roll inom sjukvården
Traditionellt har kärnteknik främst förknippats med elproduktion och kärnbränsle. Utvecklingen inom medicinska radioisotoper visar dock att tekniken får en allt viktigare roll även inom modern sjukvård.
Riktade alfaterapier betraktas av många forskare som ett av de mest lovande områdena inom framtidens cancerbehandling. Genom att kombinera avancerad molekylärbiologi med radioaktiva isotoper kan behandlingarna ge hög precision även vid cancerformer där dagens terapier har begränsad effekt. Till exempel kan vissa former av bukspottkörtelcancer eller aggressiva former av prostatacancer vara svåra att behandla med konventionella metoder, men kan svara bra på alfastrålning som träffar exakt rätt celler.
Samtidigt stärker investeringen Europas position inom ett område där medicinsk forskning, kärnteknik och avancerad läkemedelsproduktion blir allt mer sammanflätade. Det skapar nya möjligheter för studenter som är intresserade av fysik, kemi, biologi eller medicin att arbeta i tvärvetenskapliga projekt som kan rädda liv.
Faktaruta: Riktad alfaterapi
- Bygger på radioaktiva isotoper som avger alfastrålning.
- Alfastrålningen har mycket kort räckvidd och kan därför angripa tumörceller med hög precision.
- Torium-228 används för att framställa bly-212, som är den aktiva isotopen i behandlingen.
- Tekniken utvecklas för flera svårbehandlade cancerformer.
- Europa bygger nu upp världens första industriella produktionskedja för torium-228.
Källa
European Investment Bank, Orano Med.
