Ett stort steg mot en mer hållbar framtid
Tyska industrikoncernen Henkel och Finlands tekniska forskningsinstitut VTT har utvecklat ett nytt biobaserat förpackningsmaterial som kan ersätta fossilbaserade plaster i e-handelsförpackningar. Det gemensamma projektet, som genomfördes vid VTT:s pilotanläggning i Jyväskylä, resulterade i en marknadsfärdig cellulosa-skumprodukt som är avsedd för industriell användning.
Från fossilbaserade plaster till cellulosa-skum
Henkel är en global ledare inom konsumentvaror och industriell lim, med cirka 47 000 anställda världen över och en årlig omsättning på 21,6 miljarder euro. Som en del av sin hållbarhetsstrategi har företaget arbetat för att minska användningen av plastförpackningar och ersätta dem med förnybara och återvinningsbara alternativ. Målet med samarbetet med VTT var att skapa ett lätt, formbart och återvinningsbart skummaterial som är tillverkat av träfiber.
En ny typ av förpackningsmaterial
VTT, som är Finlands statliga tekniska forskningscenter och ett av Europas ledande institut inom bioteknik och materialvetenskap, har tidigare varit pionjärer inom skumformningsteknik för fiberbaserade material. Idén var att använda fiberbaserat skum som ett alternativ till fossilbaserade plaster, och Henkel behövde en forskningspartner som kunde förvandla den visionen till verklighet. VTT hade den utrustning, expertis och forskningsfokus som matchade Henkels mål.
En pilotanläggning byggd från grunden
För att testa och producera materialet i industriell skala byggde VTT en dedikerad pilotlinje vid sin forskningsanläggning i Jyväskylä. En hel hall rensköttes för installationen, vilket var något som aldrig tidigare hade hänt i VTT:s historia, enligt seniorforskaren Elina Pääkkönen. Under testfasen bjöds Henkels kunder in för att observera processen, och en av dem var så imponerad att de beslutade att flytta en liknande linje till sin egen anläggning i USA.
Ett kommersiellt gångbart material
Materialets egenskaper testades och förfinades kontinuerligt under projektet. Resultatet blev ett kommersiellt gångbart material som Henkel nu kan erbjuda till sina kunder för användning på deras egna produktionslinjer. Enligt Bradley McLeod, affärsutvecklingsdirektör på Henkel, var VTT:s intensiva arbete avgörande för att skapa ett lönsamt produkt och immateriell egendom som kommer att skapa värde under många år framöver.
Forskningssamarbete med industriell påverkan
VTT bidrog med sin tekniska expertis inom cellulosa-skum, pappersförpackningar och processingenjörskonst, samtidigt som de hjälpte till att utveckla nya formulerings- och processrekommendationer för industriell användning. Henkel satte ambitiösa prestandakrav – det nya materialet behövde matcha traditionella plastskum i kuddning, formbarhet och hållbarhet. Enligt McLeod krävde detta flera processjusteringar.
En framtid utan plast
Plaster dominerar fortfarande den globala förpackningsmarknaden, men mindre än tolv procent återvinns. Ungefär åtta till tio procent av världens totala fossilbränsleproduktion används för att tillverka plaster, och enligt FN:s miljöprogram hamnar en lastbil med plastavfall i haven varje minut. Med ökande reglerings- och konsumenttryck rasar industrier nu för att utveckla cirkulära material som kan återvinnas eller återanvändas utan att generera skadligt avfall. Henkel ser sitt samarbete med VTT som ett viktigt steg mot en mer hållbar förpackningsframtid.
Fakta
Henkel är ett tyskt multinationellt kemiföretag med huvudkontor i Düsseldorf. Företaget grundades 1876 och opererar globalt inom konsumentvaror och industriell lim. VTT är Finlands tekniska forskningscenter, specialiserat på bioteknik, materialvetenskap och industriell innovation.
