Equinor räddar sitt stora havsbaserade vindkraftsprojekt i USA
Equinor, den norska energikoncernen, ser ut att ha räddat sitt stora havsbaserade vindkraftsprojekt Empire Wind utanför New York från att avbrytas. Men den kritik som USA:s president Donald Trump riktade mot projektet har fått företaget att tänka om när det gäller framtida satsningar på amerikansk vindkraft till havs.
– Vi är nu mycket säkra på att vårt projekt Empire Wind för fem miljarder dollar utanför New York kommer att gå vidare utan störningar, sade Equinors finanschef Torgrim Reitan i en intervju med Bloomberg. Reitan avslöjade att bolaget under en tid förlorade femtio miljoner dollar i veckan på projektet och att man varit nära att ”trycka på den stora röda knappen” – ett uttryck som antyder att företaget stod redo att helt avbryta satsningen. Trumps utspel förändrade riskbilden, men i slutändan valde Equinor att hålla fast vid sin plan.
Bakgrund: Ett av USA:s största havsvindprojekt
Empire Wind är ett av de största havsbaserade vindkraftsprojekten på den amerikanska östkusten. Det utvecklas i två faser – Empire Wind 1 och Empire Wind 2 – med en sammanlagd kapacitet på cirka två gigawatt. Projektet är beläget ungefär tre mil sydöst om Long Island och är tänkt att förse omkring en miljon hushåll i delstaten New York med el. Empire Wind har stor strategisk betydelse för Equinor, som sedan flera år satsar på förnybar energi och framför allt havsbaserad vindkraft som en del av sin omställning från olje- och gasberoende. Projektet är ett samarbete med den brittiska energijätten BP.
Under hösten och vintern har projektet mött ökade kostnader och regulatoriska utmaningar, samtidigt som politiska signaler från Vita huset skapat osäkerhet om det långsiktiga stödet för havsbaserad vindkraft i USA. Det var i detta sammanhang som president Trump offentligt kritiserade projektet – något som fick Equinor att överväga en reträtt. Trumps kritik riktades mot de höga kostnaderna för projektet och den potentiella påverkan på den lokala ekonomin.
Framtida investeringar påverkas
Även om Empire Wind nu ser ut att fortgå enligt plan, har situationen enligt Reitan förändrat Equinors syn på den amerikanska marknaden. Presidentens angrepp på projektet och den politiska osäkerheten kring stödsystem och marknadsförutsättningar innebär enligt honom att företaget måste väga framtida beslut med större försiktighet. – Vi är fortsatt engagerade i havsbaserad vindkraft, men händelser som dessa påverkar hur vi prioriterar nya investeringar, antyder Reitan.
Trots utmaningarna ser Equinor fortfarande USA som en viktig marknad, men företagets strategi framöver kan komma att justeras i takt med det politiska läget. Det är ännu oklart hur presidentens uttalanden kommer att påverka andra pågående eller planerade projekt i regionen. Empire Wind-projektet har fått tillstånd att bygga en ny landanslutningsstation i Brooklyn och omfattar investeringar i lokal infrastruktur samt arbetsmöjligheter för amerikanska leverantörer. Projektets framtid kan därför få bredare betydelse för USA:s energimix och för näringslivet i nordöstra USA.
Vad betyder detta för framtiden?
Equinors erfarenheter med Empire Wind-projektet kan ha långsiktiga konsekvenser för den amerikanska vindkraftsindustrin. Om politiska signaler och osäkerhet kring stödsystem och marknadsförutsättningar fortsätter att skapa utmaningar för investerare, kan det leda till att färre projekt genomförs och att utvecklingen av havsbaserad vindkraft i USA går långsammare än väntat. Detta kan i sin tur påverka USA:s möjligheter att nå sina klimatmål och att minska beroendet av fossila bränslen.
Samtidigt visar Equinors beslut att gå vidare med Empire Wind-projektet att företaget är berett att ta på sig utmaningar och att satsa på förnybar energi, trots osäkerhet och politiska utmaningar. Detta kan ses som en positiv signal för den amerikanska vindkraftsindustrin och för utvecklingen av havsbaserad vindkraft i USA. Det återstår att se hur situationen kommer att utvecklas och hur Equinor och andra företag kommer att prioritera sina investeringar i amerikansk vindkraft till havs.
