Datacenteroperatören Equinix har startat ett tre månader långt test med vätgasdrivna bränsleceller vid en av sina byggnader i Dublin. Målet är att se om tekniken kan ersätta de diesel‑ och gasgeneratorer som idag används som reservkraft när elnätet får problem. Samtidigt påpekar företaget att den gröna vätgasen som används i testet kostar ungefär tre gånger så mycket som vanlig naturgas.
Ska förbättra energieffektiviteten – men nytt vätgastest i Irland avslöjar stor kostnadsutmaning
Testet körs på Equin på plats DB3 i praktiska ena 0.
250 kWh.
Utrustningen och den förnybara vätgasen levereras av det brittiska företaget GeoPura.
Bränslecellerna driver kylsystemen i datacentret. Kylning är en av de största energiförbrukarna i ett datacenter eftersom servrarna blir väldigt varma när de arbetar. Genom att använda bränsleceller hoppas Equinix kunna sänka sitt så kallade PUE‑värde (Power Usage Effectiveness). PUE mäter hur mycket energi som går till själva datorkraften jämfört med allt annat som kylning, belysning och så vidare. Ett lägre PUE betyder högre effektivitet.
Equinix anger att deras nuvarande PUE ligger runt 1,3, medan branschgenomsnittet är ungefär 1,5. Det innebär att de redan är relativt energieffektiva, men de vill bli ännu bättre. Om bränsleceller kan fungera stabilt som reservkraft kan de också minska behovet av att starta dieselgeneratorer vid strömavbrott, vilket skulle skära ner både koldioxidutsläpp och ljudnivå.
Kostnaden är fortfarande ett stort hinder
Trots de miljömässiga fördelarna är priset ett tydligt problem. Enligt Equinix kostar den gröna vätgasen som används i pilotprojektet ungefär tre gånger mer än naturgas. Grön vätgas framställs genom att elektrolys delas vatten med hjälp av förnybar el (till exempel vind eller sol). Processen kräver dyra elektrolysörer och mycket el, vilket gör slutprodukten dyr.
Peter Lantry, vd för Equinix Irland, förklarar att en bredare användning av tekniken bara blir möjlig om Irland bygger upp en större produktion av grön vätgas lokalt. Han föreslår att man skulle kunna producera vätgasen på plats och sedan blanda den i det befintliga gasnätet. På så sätt skulle man kunna använda den i vanliga gasanslutna lösningar utan att behöva bygga helt nya distributionssystem.
Equinix ser en framtid där nya datacenter kan konstrueras med bränsleceller som huvudenergikälla, men först när tekniken blir kommersiellt tillgänglig i stor skala och priset sjunker. Tills dess får företaget fortsätta att utvärdera testet för att samla data om tillförlitlighet, underhåll och verklig energibesparing.
Datacenter står för en femtedel av elförbrukningen
Irland har under de senaste åren sett en snabb tillväxt av datacenter. Idag står dessa anläggningar för mer än 20 procent av den totala elförbrukningen i landet. Det innebär att var femte kilowattimme som produceras i Irland går till att driva servrar, kyla dem och hålla igång nätverksutrustningen.
Den höga elanvändningen har väckt en debatt om hur landets energisystem ska klara av efterfrågan. Vissa aktörer menar att datacenter kan bli en viktig marknad för grön vätgas och bränsleceller, eftersom de behöver stora mängder pålitlig energi. Andra varnar för att om många datacenter samtidigt börjar dra stora mängder el från nätet kan det försvåra utbyggnaden av förnybar energi och nya vätgasprojekt, eftersom elen då blir en bristvara.
Det aktuella pilotprojektet visar att bränsleceller tekniskt fungerar – de kan producera elektricitet från vätgas utan att släppa ut koldioxid direkt. Men det visar också att kostnaden fortfarande är ett stort hinder för en bredare användning. Om priset på grön vätgas sjunker, exempelvis genom storskalig produktion och lägre elpriser från förnybara källor, kan tekniken bli ett realistiskt alternativ även för reservkraft i datacenter.
Fakta
- Hur funkar en bränslecell? Den omvandlar vätgas (H₂) och syre (O₂) från luften till elektricitet, värme och rent vatten som enda avfallsprodukt. Ingen koldioxid släpps ut under själva omvandlingen.
- Varför är grön vätgas dyr? Tillverkningen kräver elektrolysörer som är dyra att köpa och underhålla, samt mycket el. Om elen kommer från fossila källor försvinner miljöfördelen, så man måste använda förnybar el, vilket ofta är dyrare än att bara bränna naturgas.
- Jämförelse med naturgas: Naturgas är ett fossilt bränsle som är billigt att utvinna och transportera, men dess förbränning ger utsläpp av koldioxid och andra föroreningar.
- PUE‑värde: Ett PUE på 1,0 skulle betyda att all energi går till datorkraften. Ett värde på 1,3 innebär att 30 % extra energi går till kylning, belysning och annat stöd. Branschgenomsnittet runt 1,5 visar att många datacenter fortfarande har utrymme för förbättringar.
- Framtidsutsikter: Om Irland lyckas skala upp produktionen av grön vätgas kan priset falla med 50 % eller mer inom ett decennium. Det skulle göra
