Det tyska teknikbolaget Dcubed planerar att börja tillverka solpaneler direkt i omloppsbana runt jorden
Det tyska teknikbolaget Dcubed planerar att börja tillverka solpaneler direkt i omloppsbana runt jorden – i stället för att skicka upp färdiga paneler från marken. Bolaget har sitt huvudkontor i Germering i Bayern och utvecklar ett system med namnet Araqys som ska göra det möjligt att bygga solkraftverk direkt i rymdmiljö.
Syftet är enligt bolaget att sänka kostnaden per producerad watt för solenergi i rymden – i dag domineras kostnaderna av uppskjutning, viktbegränsningar och avancerad förpackning av känslig utrustning. Solpaneler och deras bärsystem måste i dag packas hårt inför varje raketstart, vilket kraftigt driver upp kostnaderna.
Dcubed menar att problemet kan lösas genom att i stället skjuta upp hoprullade solfilmsmaterial och därefter bygga själva bärstrukturen direkt i rymden.
Två kilowatt ska byggas i omloppsbana
Bolagets Araqys-system bygger på två huvudkomponenter – dels ett rullbart solmaterial som vecklas ut i omloppsbana – dels en 3D-skrivare som skriver ut den bärande konstruktionen. Materialet som används är ett harts som härdas med ultraviolett ljus.
I slutet av november meddelade Dcubed att bolaget tillsammans med det amerikanska företaget Astro Digital planerar att demonstrera ett första system på två kilowatt. Testet är i nuläget planerat till första kvartalet 2027.
Solenergi har använts i rymden sedan 1950-talet – nästan alla satelliter och rymdfarkoster är i dag beroende av solpaneler – men systemen har varit begränsade i storlek just på grund av uppskjutningskostnaderna.
Parallellt med testet arbetar Dcubed även med skisser på en framtida rymdbaserad solkraftsanläggning som ska kunna överföra elektricitet trådlöst ner till jordytan – hur effektiv en sådan överföring blir i praktiken återstår dock att visa.
Gigawatt-projekt planeras globalt
Dcubeds projekt är långt ifrån ensamt – både den europeiska rymdorganisationen Esa och den amerikanska rymdstyrelsen Nasa driver i dag egna förstudier kring rymdbaserad solkraft.
Flera internationella koncept bygger på solkraftverk i gigawatt-klass som placeras på geostationär bana cirka 36 000 kilometer ovanför jorden – där ska de teoretiskt kunna leverera kontinuerlig effekt utan att påverkas av dygnsrytm eller molnighet.
Från dessa banor är tanken att elen ska överföras till jorden med mikrovågor – men tekniken väcker samtidigt frågor om verkningsgrad, strålningsrisker, säkerhet och enorma systemförluster på vägen genom atmosfären.
De planerade kraftverken diskuteras ofta i storleksordningen flera kvadratkilometer – vilket motsvarar konstruktioner som är större än många av dagens rymdstationer.
Solkraftens begränsningar kvarstår
Trots den tekniska utvecklingen återstår grundproblemen med solkraft även i rymden – systemen är kapitalintensiva, tekniskt komplexa och helt beroende av fungerande överföringskedjor. Ett enda fel i konstruktionen kan slå ut hela produktionen.
Till skillnad från planerbar elproduktion kan vare sig marksbaserad eller rymdbaserad solkraft ge stabil effekt på begäran – även i rymden tillkommer begränsningar i form av överföring, styrning och sårbarhet mot rymdskrot.
Satsningarna sker samtidigt som flera länder kämpar med instabila elnät, ökande balanseringskostnader och ökade krav på reglerkraft – vilket i praktiken innebär att solkraften även i framtiden kräver ständig stödproduktion i bakgrunden.
Fakta:
- Dcubed har sitt huvudkontor i Germering, Tyskland
- Demonstrationssystemet ska leverera två kilowatt
- Gigawatt-projekt diskuteras för geostationär bana på 36 000 kilometers höjd
- Elöverföring planeras ske via mikrovågor
- Ingen rymdbaserad solkraft är i kommersiell drift i dag
