Den nya delstatsregeringen i Queensland kräver återbetalning av miljontals dollar
Den nya delstatsregeringen i Queensland kräver att gruv- och energijätten Fortescue återbetalar cirka 66 miljoner australiska dollar, motsvarande omkring 430 miljoner svenska kronor. Summan motsvarar det stöd bolaget redan mottagit för att bygga en fabrik för elektrolysörer i Gladstone, ett projekt som nu lagts ned.
I ett anförande i Queenslands parlament på tisdagen förklarade vice premiärminister Jarrod Bleijie bakgrunden:
– På uppdrag av Queenslands skattebetalare har jag instruerat mitt departement att meddela Fortescue att Crisafulli-regeringen kommer att utfärda ett föreläggande om efterlevnad och ett betalningsföreläggande och söka full återbetalning av de 65,97 miljoner australiska dollar som gick till detta numera avbrutna projekt. Det är ett värde för skattebetalarna och vi kommer att försöka få tillbaka det, sade Bleijie.
Bakgrunden till konflikten
Bakgrunden är att Fortescue under 2021 beviljades totalt 92,5 miljoner australiska dollar i statligt stöd för att bygga en två gigawatt stor fabrik för tillverkning av protonutbytesmembran (PEM)-elektrolysörer. Fabriken i Gladstone var tänkt att förse bolagets planerade vätgasanläggning, PEM50, med den teknik som krävdes för att demonstrera storskalig produktion av grön vätgas.
Kursändring hos Fortescue
I slutet av juli i år meddelade Fortescue att PEM50-projektet inte kommer att genomföras. Bolaget har valt att styra om sina satsningar från PEM-teknologi till andra tekniker för framställning av grön vätgas till lägre kostnad. Redan i maj hade 30 anställda på den planerade fabriken i Gladstone sagts upp, vilket väckte frågetecken kring projektets framtid.
Fortescue motiverade beslutet med att marknaden kräver kostnadseffektiv produktion för att grön vätgas verkligen ska kunna bli ett konkurrenskraftigt alternativ.
– Våra kunder vill ha järn framställt med grön vätgas — men vi behöver ett teknologiskt genombrott för att kunna skala upp, uppgav Fortescue i ett uttalande.
Osäker framtid för storskaliga vätgasprojekt
Enligt analytiker har nästan hälften av Australiens planerade vätgasprojekt lagts på is eller skrotats, inte bara på grund av svag efterfrågan utan även på grund av strategiska kursändringar hos utvecklarna. Detta visar på de utmaningar som följer när man försöker bygga upp en helt ny industri kring grön vätgas.
Den nya konservativa Crisafulli-regeringen markerar nu att offentliga medel ska skyddas. Frågan är dock om återbetalningskravet kan påverka viljan hos internationella aktörer att investera i Queensland. Samtidigt är vätgasen en central del i Australiens strategi för att minska utsläppen och ställa om till förnybar energi. Landet har en av världens största potentialer för sol- och vindkraft, och ambitionen är att bli en ledande exportör av grön energi.
Balansgång mellan grön omställning och ekonomiskt ansvar
Hur konflikten mellan australienska delstaten Queensland och Fortescue utvecklas kan bli vägledande för hur delstaten – och Australien i stort – balanserar behovet av grön omställning med kraven på ekonomiskt ansvar och industriell konkurrenskraft. Det är en utmaning som många länder kommer att stå inför i framtiden, och det är viktigt att hitta en balans som tillåter både grön omställning och ekonomisk tillväxt.
I detta sammanhang är det intressant att se hur den australienska regeringen kommer att hantera situationen. Kommer de att lyckas hitta en lösning som tillfredsställer både Fortescue och de australienska skattebetalarna, eller kommer konflikten att fortsätta? Endast tiden kommer att utvisa, men en sak är säker: den gröna omställningen är en av de viktigaste utmaningarna som världen står inför, och det är viktigt att vi hittar en väg framåt som är både hållbar och ekonomiskt ansvarig.
